Aki a Zalaszentmihályi horgásztónál töltött napok mellé egy egész napos, távolabbi kirándulásra is nyitott, annak érdemes felkeresnie a Budafapusztai Arborétumot – Dél-Zala egyik legkevésbé ismert, mégis egyik legszebb botanikus kertjét. Fontos előre jelezni: ez már nem egy fél napos program, hiszen a hely Kiscsehi, Kistolmács és Bázakerettye térségében, a Letenyei járásban fekszik, jóval délebbre, mint a Zalaszentmihályi horgásztó környékén korábban bemutatott célpontok – becslésünk szerint mintegy egy-másfél órás autóútra, érdemes tehát külön napot szánni rá, vagy egy hosszabb, több napos horgásztúra egyik napját szentelni neki.

A 46 hektáros arborétum története a Zichy családhoz nyúlik vissza, akik 1926-ban vadászkastélyt építettek a területen, körülötte kis parkkal és tóval. Az uradalom államosítása után, 1954-től kezdték kialakítani a mai arborétumot, amelynek célja kettős volt: egyrészt a közjóléti, kirándulási funkció, másrészt az volt a cél, hogy távoli kontinensekről származó fafajokat honosítsanak meg a különleges zalai mikroklímában. A régi kastélyparkhoz kapcsolódva új parkrészt alakítottak ki, a meglévő kis tavat pedig felújították.

Ma a Budafapusztai Arborétumban több mint 200 fafajt – 132 féle tűlevelűt és 88 féle lomblevelűt – találunk, köztük olyan egzotikus óriásokat, mint a mamutfenyő, a jegenyefenyő vagy a mocsári ciprus, amelyek Európán belül is ritkaságnak számítanak. A leglátványosabb időszak kétségtelenül a tavasz: április végén és május elején az arborétum egzotikus, egyéb zalai látnivalókból (például a zalaegerszegi Azáleás-völgyből) is ismerős havasszépék, azaz azáleák virágzása varázsolja igazi tündérkertté a parkot, fehér, piros, narancssárga és rózsaszín virágokkal. Ősszel viszont a színes lombozat teszi különlegessé a sétát, így az arborétum valójában egész évben, tavasztól őszig érdemes célpont.

A természeti látványosságok mellett a Zalaerdő Zrt. az utóbbi években felújította a régi vadászházat, kilátót emelt, és a családoknak kialakította a Makk-Kaland Játszóteret, amelynek elemei – makk-torony, kalandmászóka, kötéltorony – egyedi, akácfából készült fafaragásokkal készültek. Az arborétum emellett ipartörténeti szempontból is jelentős: itt található az az emlékmű, amely a Budafapuszta 1-es számú fúrás helyét jelöli, ahol 1937. február 9-én Magyarországon először kezdődött meg a földgázbányászat.

Az arborétum körbesétálása a kijelölt útvonalon nagyjából másfél órát vesz igénybe, így egy fél napos programnak is elegendő, de ha a környék más látnivalóit (pl. a Csömödéri Állami Erdei Vasutat vagy a Magyar Olajipari Múzeumot) is be szeretnéd építeni, egy egész napot is könnyen eltölthetsz a térségben.

Ha egy hosszabb, több napos horgásztúrát tervezel Zala megye horgásztavai környékén, és a Zalaszentmihályi horgásztó partján, egy horgász szállás saját stéggel rendelkező helyen – mint a Diviák Apartman – szállsz meg, a Budafapusztai Arborétum egy tartalmas kirándulónap kiváló célpontja lehet a horgászat mellett. Bár ez a program már nem a "szomszédban" van, mint a Kis-Balaton környéki látnivalók, egy ilyen kirándulás jó alkalom arra, hogy Zala megye egészen más arcát is megismerd, mielőtt visszatérsz a tóparti horgász szállásod nyugalmába.